Наша планета — огромное космическое тело, мчащееся в безграничных просторах Вселенной, и одновременно колыбель, в которой возникла и в течение миллиардов лет развивалась жизнь. Это стало возможным только благодаря тому, что Земля имеет удивительную способность защищать и предохранять живое от космического холода, губительного излучения и огромных перепадов температуры. Например, на Луне разница между температурой дня и ночи составляет более двухсот градусов, и никакие организмы, кроме самых примитивных бактерий, не способны выжить в таких условиях.
Другое дело — Земля. Ядро нашей планеты, будто косточка гигантского плода, покрытая несколькими оболочками, благодаря которым могут существовать необходимые для жизни условия. Первая, верхняя, оболочка состоит из смеси газов. Это земная атмосфера. Она отделяет поверхность планеты от космического пространства, поглощает жесткое излучение, сохраняет солнечное тепло. Все воды на планете, пресные и соленые: океаны, моря, реки, озера и даже ручьи — образуют гидросферу, а та, в свою очередь, лежит на твердой оболочке Земли — литосфере, название которой происходит от греческого слова «литос», то есть в переводе — «камень». Литосфера — это почва и горные породы, из которых состоит земная кора. И, наконец, самая важная для нас с вами сфера, которую только условно можно назвать оболочкой, потому что она охватывает и часть литосферы, и нижние слои атмосферы, и всю гидросферу. Это — зона распространения жизни, заселенная миллиардами различных организмов, которую ученые называют биосферой (греческое слово «биос» означает «жизнь, живое»).
Атмосфера, литосфера, гидросфера и биосфера тесно связаны и постоянно взаимодействуют. Издавна описанием и изучением оболочек Земли занимается наука география, поэтому их принято рассматривать как единое целое — географическую сферу.
Давайте же в следующих статьях отправимся же в экспедицию по географической сфере Земли, чтобы познакомиться с ее особенностями и своеобразием.