«Тропинка великанов»
На крайнем западе Европы есть странное место, вокруг которого сложилось много легенд и поверий. Одна из легенд рассказывает, что в давние времена на побережье Северной Ирландии великан построил дорогу через море к замку другого великана, своего заклятого врага, который жил на одном из . Для этого Маккул должен был забить в берега и дно моря тысячи каменных столбов. Закончив работу, великан лег отдохнуть, но этим воспользовался его коварный недруг — он первым перебрался со своего острова в Ирландию…
Базальтовое чудо
«Тропинка великанов» («тропа гигантов» и др.) состоит из вулканической породы базальта, имеющего исключительную твердость. Во время отлива из воды выступает около 40 тысяч базальтовых столбов, которые в основном имеют в разрезе форму правильных шестиугольников. Столбы прилегают друг к другу так плотно, что между ними невозможно просунуть даже лезвие ножа. Это уникальное геологическое творение возникло в результате медленного остывания вулканической лавы древнего вулкана.
Как появилась «тропа гигантов»
Страшное извержение, в результате которого возник уникальный природный объект, произошло примерно 50 миллионов лет назад. Лава изливалась из трещин в земной коре и постепенно застыла в виде слоя породы толщиной около 180 метров. Затем на ее поверхности растёкся новый слой жидкой лавы, и от перепада температур нижние пласты растрескивались. Химический состав базальта очень однородный, и растрескивание происходило сразу во всех направлениях. Так и образовались правильные шестигранные столбы породы.
Скалам на самом краю прибоя северных морей приходится выдерживать штормовой ветер и непрерывные удары волн. Даже самые крепкие горные породы при этом постепенно разрушаются. Но некоторые растения, например сумели приспособиться к суровым условиям…
Остров Стаффа
Один из английских писателей заметил, что по сравнению с «Тропинкой великанов» все дворцы и соборы, построенные человеком, — просто игрушечные домики. Еще более величественное впечатление оставляет остров Стаффа, расположенный в 120 километрах от побережья Ирландии. Его берега сложены из таких же колонн, как и «Тропинка», базальтовые столбы поднимаются на высоту 40 метров и идут еще на 60 метров в глубину моря, напоминая трубы гигантского органа. Недаром композитор Ф. Мендельсон, побывавший здесь в 1929 году, даже попытался переложить на музыку шум океанских волн у подножия острова.
Во многих местах побережья Северной Ирландии можно встретить замечательные уголки: базальтовые мысы, пещеры в прибрежных скалах, заливы с глубокой черной водой, утесы, состоящие из таких же колонн и столбов, как и «Тропинка великанов».
Все эти природные чудеса — живое свидетельство того отдаленной эпохи, когда наша планета была молодая и земная кора еще только формировалась.