Не смотря на то, что термин «электронные микроскопы» кажется довольно современным, на самом деле эти проборы появились на вооружении у ученых ещё в 30-е годы прошлого столетия. И уже через 20 после первого успешного применения такого микроскопа на практике, их стали использовать повсеместно.
Что же такое электронный микроскоп и чем он отличается от обычного светового.
Итак, основной особенностью электронного устройства является то, по какому принципу он работает. Речь идет о том, что исследуемый объект облучается не обычным световым лучом, а бомбардируется потоком электронов, предварительно собранных в пучок с помощью линз. На следующем этапе полученное таким образом изображение многократно увеличивается целой системой линз.
Еще одной особенностью электронного микроскопа является необходимость помещать исследуемый образец в вакуум – это поможет минимально снизить рассеивание потока электронов, которое может происходить на воздухе. А для того, чтобы изображение объекта получилось максимально четким, следует делать очень тонкий срез. В противном случае толстый слой клеток поглотит большую часть электронов, и специалисты не смогут получить четкого изображения. Учитывать следует и тот факт, что более плотные участки исследуемого материала выглядят при рассмотрении темнее, нежели части объекта с меньшей плотностью. Это также связано со способностью электронов поглощаться плотными средами. Для того же, чтобы изображение получилось более контрастным, исследователи добавляют в изучаемые образцы тяжелые металлы, такие, как уран и свинец.
Человеческий глаз не способен различить поток электронов, а потому изображение исследуемого объекта проецируется на флуресцирующий экран. Картинка в этом случае получается черно-белой. В некоторых случаях может потребоваться фотография изображения, полученного с помощью электронного микроскопа. Получить такой снимок несложно – достаточно убрать экран и направить поток электронов на пленку, на которой и будет запечатлено изображение, получившее название электронной микрофотографии.
Что касается такого показателя, как разрешающая способность, то у электронного микроскопа она гораздо выше. А, как известно, чем выше разрешение, тем мельче объекты могут подвергаться исследованию.
В современном мире на смену электронным устройствам приходят цифровые микроскопы, в состав которых кроме самого микроскопа входит компьютер с установленным пакетом специального программного обеспечения.